エイジ・オブ・エンパイアII(Age of Empires II / AoE II)は世界の暗黒時代から中世時代までに文明を進化させ、他の文明をリアルタイムで攻略していくストラテジーゲームです。1999年に発売されたゲームですが、ゲームとしての完成度は高く、ややレトロなゲームが好きな人には堪らないでしょう。シリーズとしてはIからIIIまであり、合計2000万本も売れました。体験版ではチュートリアルを楽しむ事ができます。
エイジ・オブ・エンパイアIIの大きな流れとしては、文明を暗黒時代から中世後期までの間に、領主、城主、そして帝王へと進化させ、他の文明を侵略します。エイジ・オブ・エンパイア IIには、欧州、中東、アジアの諸国など計13の文明が登場し、それぞれ個性的な発達を遂げます。基本的には、文明を一つ選び、資源（食料、木材、岩石、金鉱）を確保し、人口を増やし、集落を城下町に発達させ、軍隊を育成し、他の文明を侵略します。ゲームはリアルタイムに進行するので、突然他の文明から侵略を受ける事もあり、かなりのスリルがあります。シナリオに沿ったシングルプレイや、オンラインで友人と対戦できるマルチプレイも楽しめます。やや複雑なゲームなので、まずはチュートリアルから始めましょう。チュートリアルだけでも、十分に遊び応えがあります。エイジ・オブ・エンパイアIIはアメリカで開発・発売されたゲームですが、日本語の対応がしっかりしているので、英語を恐れる必要はありません。
エイジ・オブ・エンパイアIIには、ジャンヌ・ダルク、チンギス・ハン、などといった歴史上の有名人も登場します。歴史が好きな人、あるいは歴史を勉強したい人にもおすすめです。メニュー画面では、各国の歴史、軍事、武器、兵士などの詳細が参照できます。拡張パック「覇者たちの光陰」では更に文明が増え、南米のマヤやアステカ文明まで登場します。
なお、エイジ・オブ・エンパイア第一部、第二部、第三部の後には、エイジ・オブ・ミソロジーという外伝作品が続きます。こちらもリアルタイム・ストラテジーゲームですが、神話がテーマとなっており、ギリシャ神話、北欧神話、エジプト神話の神々が登場し、覇権を争い合います。昨年にはエイジ・オブ・エンパイア・オンラインがリリースされました。機会があれば、是非挑戦してみてください。
エイジ・オブ・エンパイア・シリーズは、 Game of the Year賞などを受賞しており、「リアルタイム・文明ストラテジーゲーム」というカテゴリーを確固たるものにし、その後のゲームにかなりの影響を与えました。神の視点で、中世の歴史を楽しみながら、文明を進化させて遊んでみてはいかがでしょうか。
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